2013年4月24日，中马（中国/马耳他）贸易经济论坛在马耳他首都瓦莱塔举行召开。笔者有幸随团出访马耳他共和国，虽然在马耳他停留时间仅只是短短三天，但出访过程中的点滴所见所闻，却深深地铭刻在笔者脑海中……
一、让人难忘的卡莱亚先生
当地时间4月23日21时许（与北京时间时差6小时），以中国友协欧亚部张副部长为团长的中方代表团一行18人，抵达马耳他首都瓦莱塔机场。走下飞机时发现天空下着雨、地上积着水，冒雨在机场迎接中方代表团的是一个头发花白、身材佝偻的老先生。
提取行李走出机场大厅时，我们被一群手执鲜花、又唱又跳的“歌舞队”团团围住，他们一一给中方代表团成员献花。原来，这是这个老先生特意安排的。
回酒店的路上，经中国友协欧亚部张副部长介绍，大家方知，这位老先生是马耳他/中国友好协会主席Reno Callejja（瑞诺·卡莱亚）先生 。卡莱亚先生曾担任马耳他旅游部部长、马耳他驻欧洲理事会代表职务多年。
之后在马耳他的几天时间里，已过古稀之年的卡莱亚先生一直坚持每天早早来到酒店陪中国代表团共进早餐，招呼大家乘车、就座，并在车上一一清点人数……直到陪同大家参加完一天的所有会谈、宴会，将大家送回到酒店后，才自个驾车独自回家……
4月26日上午10时，中国代表团一行离开马耳他赴德国法兰福克转机回国。乘上酒店驶往机场的大巴后，大家发现没有见到卡莱亚先生。中国友协张副部长说，卡莱亚先生上午临时有紧急事务，不能到机场送大家，所以特意打来电话表达歉意……车上，大家你一言我一语评说着老先生……正如大家所言，抛开老先生正部级的官位不说，仅就他这一大把年纪的老人，还坚持全程陪同大家、还这样无微不至的照顾大家，还竭尽全力发展两国友谊，他到底图什么啊？
意想不到的是，换过登机牌，即将进入安检时，卡莱亚先生匆匆起到了机场。见到大家还没有通过安检，他的脸上炸开了笑容，边和大家握手边说：“对不起中国的朋友，本来应该到酒店接大家的，但早上临时有紧急事务要处理，所以现在才和大家见面。”大家纷纷说出对他感谢言语，他却说：“你们是我从万里之外请来的尊贵客人，我哪有不陪之理；再说我已经到过中国十多次，并且我到过你们每位朋友的家乡，而你们却都是第一次来马耳他……”
原来，上世纪70年代初，在马耳他，是卡莱亚先生率先推动马耳他政府与中国政府的交往，其国家层面第一个率团出访中国的官员也正是卡莱亚先生，同时正是在卡莱亚先生的建议下，时任马耳他首相的Dom Mintoff先生同意与中国建交，并于1972年1月，实现两国政府建交，并互派大使。
三年后的1975年，卡莱亚先生组织成立了马耳他中国友好协会，并多次率团出访中国。之后的时间里，他一直致力于推动和促进两国民间友好往来，在马耳他商界、政界均具享有崇高的声誉和影响力。中国政府也曾先生两次授予他特别奖章。所以，正如马耳他经济投资与中小企业部部长Chris Cardona先生在马耳他/中国经济贸易论坛上致辞时所言，在马耳他，没有人比Reno Callejja先生更了解中国。
二、马耳他沧桑的历史
在马耳他考察期间，当地政府为中方代表团安排的导游是一位50多岁的女士。她是上世纪中国改革开放之初离开北京，远赴马耳他发展并在那边定居的一位北京人。如今，这位已经在马耳他定居30多年的女士，由于精通两国语言、精通马耳他历史、熟悉了解中国国情，已经成为马耳他政府每次接待中方代表团的首先导游。
正是在这位华侨导游的介绍下，我们对马耳他有了一个较为全面的了解。
马耳他是世界上几个最小的国家之一，位于地中海中央的几个岛屿上，因而被称为“地中海的心脏”，其国土包括了马耳他群岛、戈佐岛、科米诺岛以及两个无人岛——康米诺托岛和费尔弗拉岛。面积仅316平方公里，有“地中海心脏”之称。由于它的位里离欧、亚、非三洲都很近,所以长期以来成为兵家必争的战略要地。历史上曾为多个民族占领。从公元前750年左右，腓尼基人挟着强大的文明敲开马耳他的大门开始，沧桑的历史从此展开。在腓尼基人之后，迦太基人、罗马人、阿拉伯人、诺曼人、西班牙人、圣约翰骑士、法国人，以及英国人，陆续踏上马耳他。公元217年，罗马帝国将马耳他纳入版图，并为马耳他带来前所未有的文明与繁荣……4、5世纪蛮族入侵欧洲时期，马耳他一度落入汪达尔人和东哥特人手中，直到533年才重新由东罗马帝国取得统治权。870年，马耳他落入来自突尼斯的阿拉伯人手中，并有大量的建筑遭到劫掠与破坏，而马耳他也因此一度荒废。直到11世纪时，一群来自诺曼第的佣兵进入南意大利，并试图建立一个新的王国，马耳他的阿拉伯人因此同意向佣兵统领罗杰伯爵上缴税贡，并于公元1127年将马耳他纳入版图，这是马耳他再次天主教化的开端，从此马耳他的命运便与西西里岛结合在一起，这样的关系直到1815年才结束。然而，公元1530年神圣罗马帝国皇帝查理五世将马尔他赐封给“圣约翰骑士团”，之后这支骑士团后改名为马耳他骑士团（欧洲三大骑士团之一），从此马耳他便留在西方的宗教世界中。由于马耳他是欧洲不可多得的天然良港，是世上理想的舰队基地，骑士们遂以此地为据点，开始整修饱受海盗侵扰的昔日阿拉伯要塞。1565年苏莱曼大帝率4万大军压境，骑士团在当地居民的协助下，成功击退来袭的鄂图曼土耳其军队，马耳他骑士团从而成为全欧洲的英雄，各国纷纷提供财富和技术，将马耳他建设成坚固的基督教海上堡垒，而首都瓦雷塔(Valletta)也在欧陆各国的支持下，不仅很有规划地建设成了一个固若金汤的堡垒，而且也成了一个文化、艺术和宗教气息浓厚的城市。从此，马耳他的商业、艺术和科学蓬勃发展，华丽的宫殿以及各种文化机构相继成立。时至今日，我们仍然可以从瓦雷塔保存完好得市容容貌中，感觉到当年的繁华盛景。
1798年，拿破仑率远征埃及的土伦舰队在马耳他靠岸，公然违反了马耳他信守中立的原则，并诱使大统领拒绝他登陆，遂以此为藉口驱逐骑士团，强占马耳他。1800年，英国应马耳他人民的请求，继法国之后进驻该地，而在1815年的巴黎条约，将马尔他划归英国所有，从此马耳他成为大英帝国通往印度的地中海要塞。1947年，英国允许马耳他成立自治政府，而仍然保留其殖民地位，但随后在1958年撤销自治政府。１９６４年９月２１日马耳他正式宣布独立，成为英联邦成员国，直到1974年正式成立马尔他共和国。2003年3月，马耳他举行全民公决，53%的民众支持加入欧盟，2004年5月1日马耳他正式加入欧盟。2003年4月国民党蝉联执政，今年3月，马耳他在野党——工党以领先执政党马耳他国民党约11个百分点的优势赢得此次议会选举。该党领导人约瑟夫?穆斯卡特也将取代马耳他现任总理、国民党领导人劳伦斯?贡齐，成为马耳他新一任总理。
翻来覆去的争夺，马耳他给人的感觉至今还是个堡垒，处处是固若金汤的城堡，码头是巨石堡垒结构，建筑物也是厚厚的石头，说马耳他是石头城不为过。马耳他没有河流湖泊，没有部队，没有矿产资源只有坚如磐石的岩石，古罗马古希腊以及意大利，阿拉伯文化互相融合演成独特的历史文明，加以地中海漂亮的风光，从而让马耳他成为世人向往旅游胜地。同时也让旅游业成为马耳他国民经济三大支柱业之一（另外两个支柱产业为服装、食品、罐头等加工工业和修船造船业）。2012年，仅有41万人口的马耳他便接待境外旅客120多万人次。
由于马耳他离欧洲较近，加之又是整个欧洲消费相比较低的国家，并且这里属亚热带地中海式气候，所以很多欧洲游客便来此度假消费，这里成了欧洲的度假胜地。但是，马耳他的海边，你不可能看到三亚、青岛那样的大沙滩，其海滩基本以岩石为主。
首都瓦莱塔(Valletta)是这个岛国的第一大岛，这座充满活力的城市建造于1566年，是马耳他的政治和商业中心，这里的教堂、宫殿、狭窄的街道以及古老的民居，都是欧洲最好的艺术品。与首都瓦莱塔相对的商业化和现代化不同，马耳他的另一个岛——戈佐岛保持着更多的是宁静自然的田园气息。正值阳春，岛上绿意盎然，其间点缀着小镇，村落，远处则是碧海蓝天。维多利亚有一个城中之城，这是一个古城堡，名为CITTADELLA。古城堡全部用米黄色的大石块砌成，占据了城中地势最高处。正午的阳光极为强烈，那些黄色的大石头仿亮得让人睁不开眼……
这几座城市虽小，但一切错落有致，你都可以看到上百年、甚至是上千年的众多古建筑，城市的基础设施几十、上百年无需重修，城市是根本看不到任何修修补补的工程，彰显其城市规划档次之高且颇具特色……其实这一切得益于这些国家和政府十分重视城市规划人才的培养，得益于这些国家的政府人员严格依法行政，无论哪个政党执政、无论谁上台当领导，他们的政府官员，绝对不敢在不听取民众意见、不征求民众意愿的前提下违法进行拆迁或建盖。
三、资源贫乏却又富有的马耳他
通过论坛得知，马耳他自身拥有的自然资源十分贫乏，工业基础薄弱，除建筑用石灰岩外，国内无任何矿产资源；国内淡水资源匮乏，55%生活用水依靠海水淡化。旅游业、制造业、造船和修船业是其传统产业，其中旅游业是马耳他经济支柱和主要外汇来源，旅游收入接近GDP的三分之一。农业方面，由于土地贫瘠，可耕地有限，加之严重缺水，制约了农业的发展，国内除了生产少量土豆、番茄等食物外，其余所需粮食基本靠进口，对外贸易长期处于逆差状态。自加入欧盟后，马耳他政府不断大力调整经济结构，推出系列改革措施，宏观经济不断改善。同时欧盟内部对马耳他的大量经济援助为国家经济发展带来了巨大的经济支持，国家经济发展一度进入高速前进状态。但受到国际金融危机打击和经济对外依存度高的双重影响，2008年底，马耳他国家经济陷入衰退。为缓解危机，政府投入巨额资金以指定经济刺激计划，着力于旅游业发展，为企业量身定制资金帮扶等一系列措施，以稳定市场、吸引外资、保证就业达到刺激经济发展的最终目的。2011年开始，马耳他经济慢慢复苏，旅游业和新兴金融服务业恢复增长。
马耳他虽然资源贫乏，但马耳他却算是一个富有的国家，其生活水平相对地中海地区及其他的欧洲国家要高，而消费指数却又较低；加之马耳他有着健全完善的社会保障体系，马耳他人享有良好的社会福利，全民免费医疗（马耳他的医疗设施和服务方面被世界健康组织排名世界第五位）、免费教育，95%以上的居民拥有自己的住房，平均1.5人一部汽车，失业保障金约800欧元。
仅就马耳他的教育面言，其国民教育程度很高，政府为国民提供免费教育。马耳他的教学质量相当良好，教育体制与英国相同，马耳他大学的文凭及学位得到世界各国的认可。经马耳他大学可选择去美国、澳大利亚、加拿大等国继续学习，手续简便，费用低廉。一切良好的教育环境，让马耳他国民拥有良好的英语水平，他们融入社会和与人沟通变得轻而易举。（作者系云南省人大财政经济委员会办公室主任）
马耳他/中国友好协会主席Reno Callejja（瑞诺·卡莱亚）先生
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马耳他总统府及其卫兵
远眺马耳他
马耳他街头一景
街头稀缺而昂贵的蔬菜
2.5欧元一瓶的矿泉水